Загадочная история
Геннадий, тихонечко подойдя к спящему сынишке, нежно погладил его по черной кудрявой головке и, наклонившись, прошептал в самое ушко:
– Ромка, пора… Просыпайся… Скоро шесть, мы можем опоздать… И поверь, нас никто не будет ждать…
Мальчик открыл большие, как две спелые маслины, глаза и, посмотрев на отца, широко улыбнулся. Сладко потянувшись, прошептал:
– Доброе утро, папа, я сейчас… Сколько у меня на сборы?
Отец, взглянув на часы, сказал:
– Пятнадцать минут, не больше…
Ромка стрелой помчался в ванную, где на полке уже лежала готовая стопка чистой одежды. Через десять минут он выскочил оттуда и крикнул:
– Пап, я готов!
Закинув рюкзаки за спину, отец с сыном спустились во двор. Там, привязанный цепью к бетонному столбу, стоял новенький отцовский мотоцикл.
Геннадий был заядлым дайвером. Его не отпускала от себя безграничная любовь к морю, к его изумительному, ни с чем несравнимому по красоте подводному миру. Как только выпадало свободное от работы время, он мчался в Египет, в портовый городок Шарм-Аль- Шейх. 
Ромка давно умолял отца взять его с собой. Ему страшно хотелось увидеть отца в роли любимого героя – Ихтиандра из кинофильма «Человек-Амфибия», кассета которого бережно хранилась в доме. Скорее всего, этот фильм и повлиял на Геннадия, когда ещё он был мальчонкой. И вот сама жизнь преподнесла ему подарок, связав его крепкими узами с Красным морем и курортным городом Израиля – Эйлатом, где он и жил.
А сейчас они мчались к Тиранскому проливу, разделяющему Египет и Саудовскую Аравию, в портовый городок Египта – Шарм-Аль-Шейх. В семь утра они должны отплыть на катере в сторону одного из наиболее посещаемых коралловых островов – Эльфинстоун, на Красном море. Отец с сыном летели по скоростному шоссе навстречу заре, и попутный ветер пел им свою заунывную, нескончаемую песню… Но вот показался курортный городок, и Геннадий, сбавив скорость, подъехал к пирсу, где у причала качался на волнах белый катер. Он оставил на стоянке мотоцикл и вместе с сыном торопливо побежал к катеру.
Уф-ф-ф, облегчённо выдохнули они, когда, наконец-то, вскочили на палубу. Капитан судна встретил вновь прибывших доброжелательной улыбкой и поприветствовал на английском языке. Среди пассажиров катера четверо, в том числе и Геннадий, были дайверами. Двое молодых людей из Германии и один из США.
Катер, как огромная белая чайка, зарываясь кормой, летел по волнам Красного моря к намеченной цели, и оно покорно расступалось перед ним. Чтобы добраться до места назначения, понадобилось не менее двух часов. Отец с сыном спустились в каюту, Геннадий, не торопясь, начал переодеваться. Ромка старался помогать ему, хотя, честно говоря, только мешал. Однако отцу нравилась забота сына, и он терпеливо переносил временные неудобства. Наконец-то важная процедура была закончена, и, взяв ласты под мышку, отец с сыном поднялись на палубу. Ромка с замиранием сердца ожидал момента погружения. Сам процесс подготовки к дайвингу вызывал у него необъяснимое волнение. Мальчик, не отрываясь, следил за отцом. Тот стоял рядом с высоким аквалангистом, и они оживлённо, жестикулируя, о чём-то говорили между собой.
Геннадий посмотрел в сторону сына и подозвал к себе:
– Вот, сынок, – обратился он к нему. – Это бадди, то есть мой напарник, без которого я не имею права погружаться под воду. Ты должен знать, что дайверам для безопасности нужно совершать погружение только с умелым напарником. Ясно?
Ромка, улыбнувшись, понимающе закивал головой…
– Познакомься, сынок, с моим ангелом-хранителем, так я его величаю. Цель бадди – страховать меня при возникновении опасности! Ты можешь быть совершенно спокойным, что со мной ничего не случится…
Мальчик с обожанием всматривался в волевое лицо аквалангиста. Тот протянул Ромке руку, и он с благодарностью пожал её.
– Ну, всё, сынок, пора! – Сказал отец и крепко поцеловал его.
У Ромки неожиданно защемило сердце и затрепыхалось, как пойманная птичка. Однако вида не подал. Ведь он мужчина! Как потом смотреть отцу и его напарнику в глаза?
Дайверы с аквалангами, встав на край палубы спиной к морю, стали отрываться от неё и падать вниз в объятья изумрудных волн…
Геннадий с напарником медленно, но целенаправленно, погружался всё глубже и глубже… Морскую пучину пробивал мощный луч фонаря, закрепленный на голове каждого аквалангиста.
Боже, вот она, мечта дайвера! Какими словами передать красоту подводного царства? Коралловые переплетения своей разнообразной формой напоминали сказочный сад. Здесь, в морской бездне, казалось бы лишённой солнечного света царило такое разнообразие цветов, от которого захватывало дух. Всевозможной формы и окраски обитатели рифов сновали между ними в поисках добычи. Мимо них проплыла величественная морская черепаха, рыба-меч и глазастый осьминог. Геннадий случайно коснулся одного из его щупальцев, и тот брызнул в него фиолетовой струёй…
Вдруг он уловил сигнал опасности, поданный напарником, и повернул голову. В их сторону плыл большой электрический скат – встреча с ним не предвещала ничего хорошего. Аквалангисты успели завернуть за коралловый выступ, уступая ему дорогу, и тут же мимо них промелькнула маленькая акула. Какое счастье, что она пока была не в состоянии угрожать им, так как ещё не успела превратиться в опасную хищницу, нападающую на людей.
Посмотрев вниз, пловцы увидели небольшую площадку, усыпанную обломками красных и желтых кораллов и кусками эйлатского камня. Внешне он напоминал полудрагоценный камень – бирюзу, и поэтому его широко используют ювелиры, создавая великолепные украшения.
Дайверы собрали трофеи в подвешенные у пояса сумки, в которые вошли с десяток крупных крабов и по две рыбины. Это то, что разрешалось брать им во время подводной охоты. Напарник, взглянув на часы, поднял кверху большой палец правой руки, что означало подъём, и, обогнув коралловый мыс, они стали медленно подниматься…
Вдруг впереди себя Геннадий увидел большой сине-зелёный камень в форме человеческой руки с открытой кистью. На открытой ладони лежала раковина удивительной формы. В его обширной коллекции такой ещё не было.Сверху, на раковине, намертво обхватив её щупальцами, лежал окаменевший краб. Из-под верхней створки просачивалось нежно-голубое свечение, отчего перламутр на нижней створке раковины переливался. Геннадий потянулся к раковине, но она не поддалась ему. Кончики крабовых щупальцев приросли к коралловой кисти. Окаменевший страж не собирался прощаться со своим сокровищем.
Геннадий вытащил нож и стал осторожно освобождать пленённую «красавицу».
За спиной возникла тень напарника. Он похлопал Геннадия по плечу и показал на часы… Кислород в аквалангах был на исходе. Тот, в ответ, кивнул головой, мол, понимаю… Да, можно сказать, что ему крупно повезло, так как приросшими оказались всего два щупальца- это позволило освободить раковину из плена гораздо быстрее. Бадди настойчиво торопил его, и им пришлось ускорить темп подъёма.
А в это время на палубе катера царило волнение… Остальные пловцы уже минут пятнадцать тому назад как вернулись. Они увлечённо делились своими впечатлениями и с интересом рассматривали добытые морские трофеи. Ромка, вцепившись в поручни, не отрывал распахнутых в тревоге глаз от поверхности моря, в которых уже дрожали слезинки. А море, тяжело дыша, лениво облизывало борт белоснежного катера. И вдруг Ромка увидел, как из глубины поднимаются к верху пузырьки воздуха и, срывающимся от волнения голосом, закричал:
– Смотрите! Смотрите! Вон они!
Все, кто был на палубе, бросились к борту, отчего катер опасно накренился. Капитан в волнении замахал руками, и матрос вежливо, но настойчиво, стал теснить пассажиров к центру палубы, и только Ромку он не тронул…
Волны резко пошли кругами, и из образовавшейся воронки вынырнули оба дайвера. Выплюнув изо рта трубки, соединявшие их с аквалангами, они стали жадно глотать воздух.
Матрос, раскачавшись, бросил в их сторону страховочный канат. С борта его в море была спущена лесенка. Мужчины вскарабкались по ней и, обессиленные, рухнули на палубу.
Ромка с радостным криком подбежал к отцу и обнял его…
– Папа, папочка! Я так испугался за тебя! – Еле сдерживая слёзы, закричал он. – Почему ты не поднимался? Что-то случилось, да? – И не давая отцу вставить слово, захлёбываясь, продолжил. – Больше никогда, никогда не буду просить тебя нырять, слышишь?
И, всхлипнув, кулачком размазал набежавшие на глаза слезы…
Геннадий взлохматил кудрявую головку сына и ласково проговорил:
– Прости сынок, что заставил тебя так поволноваться, но на это была причина. И, хитро улыбнувшись, добавил. – Я не мог вернуться без подарка. Вот, смотри, что я для тебя достал, – И протянул сыну чудо-раковину.
Ромка восторженно ахнул! У него загорелись глаза…
– Ой, какая интересная раковина! Это ты из-за неё задержался, да?
Домой возвращались не с пустыми руками, а с деликатесами и необыкновенной раковиной, которая лежала у Ромки в рюкзаке. День пролетел, как один миг. У мальчика было праздничное настроение. Отведав изумительный крабовый салат, приготовленный отцом, насмотревшись по телевизору мультиков, Ромка отправился спать.
Мимоходом он спросил у отца:
– Пап, а можно, чтобы раковина лежала у меня на подушке?
– В чём вопрос? Конечно, сынок, пусть она будет рядом с тобой. Под шум прибоя, что доносится из раковины, ты будешь спать сладко, сладко… Спокойной ночи, малыш.
Ромка и не заметил, как тёплый, пропитанный запахом моря сон накрыл его лунным покрывалом… Вдруг он испуганно вздрогнул от ощущения, что кто-то ползёт по его телу. В страхе открыл глаза и увидел у себя на груди живого краба. Тот шевелил чёрными бусинками глаз и, усердно двигая челюстями, пытался изо всех сил что-то сказать мальчику. Испуганный Ромка сел на кровати. Хотел кричать, звать отца на помощь, но голос почему-то не слушался…
А краб медленно поднимался всё выше и выше… Мальчик, как загипнотизированный, не сводил с него глаз. Наконец краб добрался до плеча мальчика и удобно пристроился на нем. Перепуганный насмерть Ромка дрожал от страха и боялся шевельнуться. А краб, подняв клешню, захватил мочку его уха, и прошелестел:
– Ромка, ты слышишь меня?
Мальчишка, поперхнувшись слюной, еле-еле выговорил:
– Сл-ы-ш-уу…
– Так вот, хочу открыть тебе секрет раковины, хранителем которой я был много-много лет. – И, помолчав, добавил. – Ты обратил внимание на голубое свечение, идущее изнутри?
– Да, конечно, – чуть слышно ответил Ромка. – Оно очень красивое.
А краб, отпустив его ухо, прошептал:
– Свет этот излучает голубая жемчужина… Она находится внутри раковины. Я расскажу тебе, как её извлечь оттуда…
– Ой, спасибо! – воскликнул Ромка, – говори скорее, я слушаю…
Он уже не боялся краба, страх улетучился…
– Приготовь тёплый мыльный раствор и опусти в него раковину на несколько минут. Потом вытащи её и переверни. И вот тогда, с остатками мыльного раствора из раковины скатится голубая жемчужина. Это мой подарок тебе. Ты всё понял?
В ответ, мальчик, радостно закивал головкой:
– Да, да, понял! Спасибо! Послушай, крабик, а если я захочу расспросить тебя о тайнах, скрытых в морских глубинах, ты не откажешь в моей просьбе?
Краб погладил клешнёй щеку мальчика и ласково проговорил:
– Конечно же, не откажусь, и буду очень рад оказаться тебе полезным.
Радостно засмеявшись, Ромка погладил пальчиком спинку краба.
А он, махнув на прощание клешней, вернулся на место, и обнял щупальцами свою «красавицу»…
Утром Ромка проснулся от ласковой песни прибоя, льющейся из раковины. Она продолжала лежать у него на подушке. Мальчик стал разглядывать краба.
В спальню заглянул отец:
– А, сынок, ты уже проснулся? Доброе утро! Давай, бегом, умываться, завтракать, а потом на пляж, согласен?
– Конечно, согласен! – радостно крикнул Ромка. – Папа, но я хочу что-то рассказать тебе…
Отец присел на краешек кровати:
– Я слушаю тебя, малыш…
Захлёбываясь, перескакивая с одного слова на другое, мальчишка с горящими глазами рассказал отцу о тайне, которую поведал ему краб. Отец рассмеялся раскатистым баском:
– Ну и фантазёр же ты, Ромка!
Мальчик поджал губы, и с обидой в голосе проговорил:
– Я не фантазёр, папа! Представь себе, а я верю ему! Ну, давай попробуем, а? Что тебе стоит?
Геннадий, хитро сощурив глаза, сказал:
– А что, давай, я не против.
И они дружно зашагали в кухню.
Мальчик положил на стол глубокую пластмассовую миску, а отец, капнув несколько капель жидкого мыла, заполнил её тёплой водой. Ромка бережно опустил раковину в раствор и замер… Геннадий, не переставая улыбаться, следил за сыном. Прошло пять минут, а Ромке показалось целая вечность. Теряя терпение он, крикнул:
– Ну, всё, папа, вытаскивай и тихонечко переверни…
Отец выполнил указание сына. Из раковины полилась мыльная вода, а вместе с ней что-то с глухим стуком упало в миску. Ромка, подпрыгнув, завизжал от радости и захлопал в ладоши:
– Ура!!! А ты не верил, папа! Я же говорил тебе, что это не сон, а настоящая правда!
Лицо Геннадия выражало недоумение и растерянность… Он вытащил из миски крупную голубую жемчужину и, не отрываясь, с восторгом рассматривал её… В утренних лучах солнца жемчужина переливалась нежным голубым перламутром. Сынишка беспрестанно прыгал вокруг него и заливался звонким смехом.
Наконец-то Геннадий пришёл в себя:
– Да, сынок, ей-богу, удивил твой краб не на шутку… Ну, и как ты собираешься распорядиться своим сокровищем?
– А очень просто, папа, – не задумываясь, ответил Ромка. – Краб сказал, что это его подарок мне. Значит, голубая жемчужина должна быть всегда со мной. Она будет моим талисманом!
