Все мы хорошо знаем рестораны, входящие в большие сети – такие, как Applebee’s, Olive Garden, Chilie’s и другие подобные. Они давно себя хорошо зарекомендовали, обслуживание там достаточно хорошее. Однако иногда хочется чего-то нового и незнакомого. И тогда лучшим местом для трапезы будут маленькие ресторанчики, не принадлежащие к сети, а находящиеся в частном владении. Именно там можно найти исключительную на вкус еду, а кроме того, каждый из этих ресторанов имеет свою уникальную историю. Сегодня мы с вами побываем в двух таких ресторанах – в Форт-Уэрте и Остине.

Чего можно ожидать от ресторана на бензоколонке (Форт-Уэрт)?

«Если хочешь что-то сделать, найдешь способ. Если не хочешь ничего делать, найдешь причину».
Американская поговорка.

Как-то раз меня пригласили пообедать на бензоколонке. Мы все любим вкусно поесть, но что можно ожидать от бензоколонки: пакетики чипсов и, в лучшем случае, – бутерброды…

А шутка оказалась в том, что на этой конкретной бензоколонке кухня оказалась выше всяких похвал. В меню входили: фаршированные сыром или улитками грибные шляпки; фаршированные крабами артишоки; салат из свежайших овощей с изготовленной на месте салатной заправкой; супы из морепродуктов, подаваемые в хлебных буханках; котлеты из крабов; креветки под чесночным соусом; утка под апельсиновым соусом; седло барашка с мятным соусом; омар; лосось на гриле; телятина, говядина и свинина в многочисленных вариациях, не говоря уже о цыплятах и такой классике, как баклажан под пармезановым соусом, подаваемый с пастой феттучини.

Наличествовали и бутерброды – например, «Монте-Кристо», обжаренный в тесте и посыпанный сахарной пудрой бутерброд с сыром, ветчиной и индейкой, а уж гамбургеры и чизбургеры готовились прямо на глазах из фарша и истекали мясным соком, а не вынимались из замороженной коробки…

Зал со столиками был маленьким – бензоколонка все-таки! В одном его конце располагалась полностью открытая кухня, где царил угольно-черный шеф-повар, а по залу носилось около шести официантов под руководством рыжеволосой дамы. В дверях скопилась очередь…

История ресторана оказалась захватывающей. Угольно-черный шеф Фрэнсон и рыжеволосая дама Пола приходились друг другу мужем и женой. Фрэнсон приехал в Америку из Нигерии и сначала собирался стать пилотом, но потом его страсть к кулинарии пересилила, и он некоторое время работал в ресторане – сначала «поваренком», а потом дорос и до шеф-повара. Пола работала бухгалтером и консультантом по вложению капитала.

В 2003 году пара решила, что пора открывать собственный ресторан, и обратилась в банк за займом – по их подсчетам, им было нужно 1 миллион долларов. Банк в займе на ресторан отказал, поскольку рестораны считаются наиболее рискованными предприятиями для вложения капитала, но соглашался дать требуемую сумму на постройку и открытие… бензоколонки.

Бензоколонка? Было бы желание… Получив деньги, Пола и Фрэнсон быстренько внесли некоторые изменения в типичную планировку бензоколонки, добавив в здание кухню. Так возник уникальный ресторан, имеющий свое название – «У шефа», но известный более как «Бензоколонка». В ресторане трудится вся семья – дети Хоуп и Натан работают официантами.

Слухи о необыкновенном ресторане быстро распространились вокруг, и народ повалил в «Бензоколонку». Статьи о шефе Фрэнсоне и его предприятии стали появляться в газетах и журналах, и не только местных. Пришлось нанимать помощников на субботы, воскресенья и праздники, а очереди желающих все росли и росли. В конце концов в этом году Пола и Фрэнсон прикупили участок земли прямо за бензоколонкой, для того чтобы расширяться.

Вот уж воистину – если жизнь выдает тебе лимоны, делай лимонад, как говорят у нас в Америке.

«Королева Нубии» Лола Стивенс, или что такое «соул фуд» (Остин)?

В одном из районов столицы Техаса Остина, где живут, в основном, афро-американцы, находится небольшое здание, выкрашенное в фиолетовый и желтый цвета – ресторан под названием «Королева Нубии, лучший ресторан «соул фуда» в стиле «кэйжен» Лолы Стивенс». Ресторан состоит из одной большой комнаты с тремя столами, стены которой повторяют цвета наружного декора. Комната эклектически украшена статуэтками, картинками, фотографиями, искусственными растениями, маскарадными бусами, свисающими с потолка…

Что же такое «соул фуд», особенно в стиле «кэйжен», и какова история маленького ресторана, где Лола Стивенс является одновременно поваром, официанткой, посудомойкой и владелицей заведения?

Термин «соул», означающий «душевный», вошел в американский обиход в 1960-е годы как обозначение всего, что относилось к культуре афро-американцев. Таким образом, «соул фуд» значит – «пища для негритянской души», но не в значении «духовная», а в значении – насыщающая и успокаивающая душу, создающая душевный комфорт (как мамина стряпня всегда напоминает о беззаботном детстве и чувстве защищенности). Основы подобной кухни были заложены чернокожими выходцами из Африки во времена рабовладения, и поэтому изначально она была распространена в штатах Миссисипи и Луизиане. Эта еда довольно быстро завоевала популярность не только среди чернокожих жителей Америки, но и всех остальных.

Термин «кэйжен» означает стиль потомков французов (до 1803 года Луизина была французской колонией), живущих на берегах оврагов (bayou) и занимающихся рыбным промыслом. Свое влияние на кухню оказали и беженцы французского происхождения из Канады, которые в конце 19-го века оказались в сельской местности Луизианы и совместили основы своей сытной крестьянской готовки с теми продуктами, которые были представлены в изобилии в этом штате. Обе кухни имели много общего – использовались только очень дешевые продукты, практически отходы (например, ботва турнепса и горчичной травы), и то, что можно было поймать-убить в ручьях, прибрежных океанских водах и в поймах рек (например, раки, морепродукты, рыба, дичь (в частности, белки, зайцы и нутрии), субпродукты, иногда свинина. Блюда сдабривались специями. Типичными блюдами такого рода являются джамбалайя и гамбо.

В меню ресторана Лолы Стивенс включены такие классические блюда, как джамбалайя и гамбо из курицы, а также гамбургеры, жареная в тесте рыба со специями (особенно любимый в Техасе сом), креветки или раки, тушеные в томатном соусе, приготовленном на основе знаменитой поджаренной муки «ру», на гарнир – овощи и рис. На особом месте стоят сандвичи под названием «бедняк» (po’ boy), типичные для Луизианы. Обычно они представляют собой французский багет с «начинкой» из тех же жареных (часто в тесте) креветок, раков, рыбы, иногда мяса с соусом.

Теперь, когда нам стало понятно, какую еду подает Лола Стивенс в своем ресторане, вернемся к нашей героине. Она выросла в Луизиане, в семье, где готовили бабушка и мама. В 1980 г. она решила перебраться в Калифорнию. С ходу до Калифорнии Лола не доехала, а остановилась ненадолго в Остине. Город очаровал, и она осталась здесь навсегда. Жизнь Лолы Стивенс не была легкой. В какой-то момент она лишилась работы и жилья, и два года была бездомной. Потом за год она потеряла всех своих братьев и сестер, которые погибли от болезней и в результате аварий.

Но Лола оставалась оптимисткой, и к 2004 году ей удалось заново выстроить свою жизнь. В этом же году она заметила, что маленький ресторанчик на углу сдается в аренду. С трудом собрав 500 долларов, Лола сняла помещение на месяц, вычистила его и покрасила стены в цвета знаменитого маскарада, проходящего каждый год в Новом Орлеане. Но денег на покупку оборудования у нее не было. Однажды в ее дверь постучал пожилой человек, оказавшийся строителем, и поинтересовался ее планами. Выслушав Лолу, он повез ее в магазин и купил ей холодильник, кастрюли и все остальное. По его словам, он просто хотел, чтобы в его районе был ресторанчик с кухней «соул фуд».

Ресторан Лолы открыт семь дней в неделю, но по воскресеньям она кормит только бездомных, причем бесплатно. По воскресеньям накрывается стол на заднем дворике, и каждый, кто приходит туда, получает свою долю «еды для души». В остальные дни Лола подкармливает своих бездомных клиентов, выдавая им с заднего крыльца упакованную в пакеты еду. Отказа не знает никто. Лола говорит, что те деньги, которые она получает от клиентов в ресторане, она использует, чтобы кормить бездомных. Лола искренне верит в Бога и строит свою жизнь по Евангелию от Луки.

Название «Королева Нубии» ресторан обрел не сразу, и случилось это так. Как-то вечером, когда Лола прибиралась в ресторане после длинного рабочего дня, в помещение вломились трое грабителей. Они требовали деньги, но Лола отдавать выручку не собиралась. В конце концов ворюги убрались ни с чем, с уважением назвав Лолу настоящим «нубийским воином». Так родилось название.

Лола искренне считает, что ей очень повезло в том, что она имеет свой ресторан. Однако жители Остина уверены, что повезло – им.