Недавно спрашиваю своего знакомого: «А что это за дамы в красном разъезжают по Вудландсу верхом?» Получив в ответ удивленный обеспокоенный взгляд, как бы вопрошающий: «Не перегрелся ли ты на техасском зное?…» – мне стало понятно, что не только я, но и человек, проживший всю свою жизнь в Хьюстоне, ничего не слышал о таких наездницах. Несмотря на сомнение моего товарища, вышеупомянутые леди не являются плодом моего воображения, и, раз они существуют, давайте разбираться, кто же эти весьма приметные дамы.
Оказывается, последние 20 с лишним лет центр Вудландса находится под неусыпным контролем конного патруля Альфа и Омега. Действительно, прогуливаясь вдоль торгового центра Вудландса или по Маркет Стрит можно встретить тех самых леди в красном. К моему удивлению их работа связана не с развлечением отдыхающих, хватающихся за фотоаппараты каждый раз при виде патрульных, а с охраной их покоя, причем безо всякого оружия, и не состоя на службе в правоохранительных органах.
Альфа и Омега является старейшей и крупнейшей в стране частной организацией, оказывающей услуги конного патрулирования. Причем не только в Техасе, но и в Джорджии, Мичигане, Калифорнии (участвуя в охране музыкальных фестивалей). Оказывается, конные патрули очень хорошо зарекомендовали себя в местах густого скопления народа. Ведь иногда возникает необходимость сдержать толпу или наоборот – разогнать, освободив дорогу для машин спецслужб. Как нельзя лучше для этих целей подходят патрульные, восседающие на спинах могучих скакунов.
По утверждению властей Вудландса, конные патрули Альфа и Омега играют важную роль в охране правопорядка города. Сотрудники Альфы не вызывают беспокойства и тревогу, как это бывает при виде полицейских. Они, патрулируя самые посещаемые городские места, зачастую первыми оказываются на месте правонарушения; их еще называют «глазами и ушами» органов правопорядка. Так, по данным самой организации, их сотрудники зарегистрировали более 7500 инцидентов за 2014 год, в числе которых обнаружение взломанных автомобилей, содействие в поиске «потерянной» на парковке машины; помощь людям, оказавшимся заблокированными в своих автомобилях, и тому подобное.
$13 миллионов – таков был бюджет Вудландса на охрану правопорядка в 2015 году. Расходы на конное патрулирование составили $1,83 миллиона. 45 патрульных в красном участвовали в охране порядка верхом на гнедых. Кстати сказать, зарплата каждого верхового в том же 2015 равнялась порядка $39 в час, (правда, это на двоих с лошадью). Для работы в конном патруле мало быть добропорядочным гражданином, необходимо иметь и своего собственного коня. Поэтому на работу в Альфа и Омега берут только парами: скакуна и наездника. Несомненно, перед началом работы в патруле будущие патрульные проходят специальную подготовку. Лошадь также должна показать пригодность к работе – уметь сохранять спокойствие в толпе и шумных местах.
Итак, конный патруль Альфа и Омега это не только «глаза и уши» сотрудников правопорядка, это также визитная карточка города Вудландс, хорошо знакомая местным жителям. Патрульные с охотой позируют на фото, отвечают на вопросы туристов и просто радуют своим видом малышей и взрослых.
Узнав всю вышеизложенную информацию, я призадумался – $39 в час (хоть и придется делиться с конем) – это неплохие деньги! Работа на свежем воздухе; всегда в центре внимания; хоть и служба, но не так уж опасна и трудна – в общем, я насчитал одни плюсы. Дело за малым, я пошел искать добропорядочного коня и вперед – в Альфу и Омегу!
