Засуха второй степени
Управляющий городским хозяйством 24 августа объявил о введении в городе новых, более строгих ограничений на использование воды при засухе второй степени.
При такой засухе полив сада запрещен, за исключением разрешенных дней и разрешенных часов. Поливать поля для гольфа можно только в определенные дни в период с 10 утра до 7 вечера. Мыть машины при помощи ведер или шланга можно тоже только в разрешенные дни и часы. Использование фонтанов и других декоративных сооружений с применением воды запрещено, за исключением тех мест, где живут рыбы, водные животные или растения. Нельзя добавлять воду или наполнять фонтаны. Нельзя участвовать в благотворительном мытье машин. Нельзя автоматически добавлять воду в бассейны или пруды. Нельзя мыть веранды, дорожки и подъезды к дому. Рестораны не должны подавать воду без специального требования клиента.
Нарушителей ждет штраф до 500 долларов.
В школах увольнений не будет
В связи с сокращением бюджета Независимого школьного округа Остина на 15 миллионов родители и учителя стали волноваться: не приведет ли такое сокращение бюджета к сокращению штатов, а попросту – к увольнению сотрудников?
По словам представителей совета остинского школьного округа, экономия в бюджете будет создаваться за счет сокращения сверхурочной работы. Такой путь требует большего времени для преодоления финансовых неурядиц. Однако увольнения служащих пока не планируются.
В настоящее время округ не планирует давать ежегодную прибавку к зарплате на 2% для уборщиков, водителей автобусов и офисных работников. Это поможет сэкономить более 3 миллионов долларов. Однако представители учителей уже выступили против отмены прибавки к зарплате для неучительского состава школ. Сами преподаватели прибавку к жалованью получили, несмотря на то что это стоит округу 4,4 миллиона долларов.
Сейчас вопросы прибавок к жалованью служащих остинского Независимого школьного округа рассматриваются попечительским советом.
Денег не хватает
Только 15% финансирования Техасского университета поступает от штата. Остальные деньги приходят от платы за обучение и, в основном, от частных пожертвований. По словам властей университета, к 2014 году планировалось собрать 3 миллиарда частных пожертвований. Сейчас собрано около 1 миллиарда доларов. Однако из-за кризиса число крупных пожертвований заметно сократилось. В то же время люди, которые дарили университету суммы порядка 1000 долларов, продолжают это делать.
Самый зеленый план
В новом предложении, вынесенном на суд городского совета Остина, рассматривается возможность к 2020 году добавить 21 доллар к ежемесячному счету остинцев-пользователей Austin Energy за электричество. Деньги планируется направлять на получение «зеленой» электроэнергии из экологически безопасных источников.
Сейчас Austin Energy получает электроэнергию из самых разных мест, в том числе 32% городского электричества поступают с электростанции округа Файетт, которая использует уголь и добавляет в воздух города 70% выхлопного газа. В будущем использование этой электростанции планируется сократить на 50%. В то же время новый план, который городской совет будет рассматривать в ближайщие два месяца, советует удвоить использование ветряных электростанций, а также покупать ядерную электроэнергию у независимых продавцов.
Пока что новый план предлагает самую агрессивную политику внедрения экологически безопасной электроэнергии в США.
Проверка для воздуха
В августе и сентябре в округе Тревис идет серьезная проверка воздуха. До конца сентября федеральные специалисты будут измерять уровень озона в воздухе. Именно в августе и сентябре содержание озона обычно превышает федеральные стандарты.
В марте 2008 года стандарты содержания озона – основного компонента городского смога – в воздухе стали куда более строгими. Вместо допустимых ранее 84 частиц озона на миллиард, теперь допустимое содержание озона – 75 частиц на миллиард.
Проверка содеражния озона в воздухе также ведется в округах Бастроп, Вильямсон, Хейс, Колдуелл. Жителям Остина остается надеяться, что город успешно сдаст экзамен на чистоту воздуха, и городскому хозяйству не придется столкнуться с санкциями, которые применяются к городу, больше допустимого загрязняющему воздух.
Дополнительная информация об озоне и о том, что жители города могут сделать для очистки воздуха, в интернете на www.cityofaustin.org/airquality и www.cleanairforce.org.
Опасные вопросы
Городской совет Остина рассматривает предложения по введению ограничений на вопросы от горожан.
Обычно во время заседания городского совета по четвергам в 12 часов дня начинаются ответы членов совета на вопросы горожан. Совету задается всего 10 вопросов, причем каждый горожанин имеет право задать вопрос на любую тему, вне зависимости от темы заседания и о том, что именно выносится на голосование. Для того чтобы задать вопрос членам городского совета, достаточно просто записаться заранее.
Сейчас, после того как кто-то задал свой вопрос, следующий вопрос он может задать только через две недели. Планируется увеличить время между двумя вопросами до 4 заседаний.
По словам члена городского совета Mike Martinez, сейчас одни и те же активисты, хорошо знающие процесс подачи заявок на выступление в городском совете, заранее заполняют формы и задают одни и те же вопросы из заседания в заседание. В то же время другие горожане, у которых накопились свои вопросы к городскому начальству, лишены возможности высказаться, что несправедливо.
Сокращение премий за выслугу лет
Городской совет Остина рассматривает возможность сокращения премий за выслугу лет.
Обычно старым служащим города в декабре выплачивается премия в 1500 долларов. Это правило действует уже 40 лет. Таким образом городские власти поощряли лояльных служащих, работающих в городском хозяйстве уже многие года.
Городской управляющий Mark Ott предложил премии отменить, поскольку, по его словам, «лучше сократить премии, чем рабочие места». В этом году город потратил на премии для старых служащих 5,5 миллионов долларов, в следующем году премии могут обойтись городской казне в 5,7 миллиона долларов.
Запретят ли полиэтиленовые пакеты?
Городской совет Остина должен до конца года рассмотреть запрет на использование полиэтиленовых пакетов. Недавно город закончил годовое исследование того, насколько применение полиэтиленовых пакетов влияет на бюджет города и экологию. Сейчас каждый полиэтиленовый пакет, выброшенный в мусор, обходится городу в 17 центов на оплату того, что мусорщик вынет пакет и отправит на утилизацию.
Мэр Остина заявил о необходимости серьезных дебатов, перед тем как рассмотреть закон о запрете полиэтиленовых пакетов.
Покупайте у местных
Остинский альянс независимых бизнесов (Austin Independent Business Alliance) приглашает горожан к участию в программе «Насколько ты местный?» («How Local Are You?»). По мнению этой некоммерческой организации, если каждый горожанин будет покупать хотя бы 10% бытовых товаров и продуктов у местных маленьких бизнесов, а не в крупных сетевых магазинах, это добавит 244 миллиона долларов в городскую казну и создаст 2855 новых рабочих мест.
Сейчас организация предлагает программу награждения призами покупателей, которые делятся своими впечатлениями о покупках в местных магазинах с альянсом. Программа начала работать летом и продлится всю зиму. Дополнительная информация на ibuyaustin.com.
Новые счетчики – новые проблемы
Новые счетчики в центре города планировалось поставить к ноябрю. Однако уже сейчас установлена и начала работу первая партия новых счетчиков за парковку, работающих на солнечных батареях.
Всем хороши новые счетчики: принимают и кредитные карты, и дебетные, и мелочь, обслуживают сразу несколько парковочных мест… Одна проблема – привыкание остинцев к новым аппаратам. Часто водители, вместо того чтобы напечатанный парковочный талон прилепить в салоне машины под ветровое стекло со стороны тротуара, кладут его снаружи прямо на ветровое стекло.
В скором времени нарушители, не сумевшие правильно оплатить парковку и оставить талон в авто, будут вынуждены платить штраф до 30 долларов. Будьте внимательны, горожане!
