Как справиться с финансовым дефицитом?
Финансовый дефицит Техаса может составить 18 миллиардов долларов после следующей правительственной сессии (2012 – 2013 гг). В качестве одного из методов повышения доходов штата было предложено развитие игровой индустрии.
Член правительства Джим Питтс (Jim Pitts), предложивший этот метод, заявил, что он готов рассмотреть любые меры по увеличению бюджета – как сокращение затрат, так и дополнительные доходы. Одним из возможных источников он считает установку игровых автоматов типа «Однорукий бандит» при аренах, где проходят лошадиные бега, или даже постройку казино. Хотя постройка казино изначально потребует больших затрат, со временем они окупятся сторицей.
В качестве примера Питтс заметил, что в настоящее время казино Оклахомы, Луизианы и Арканзаса собирают «дань» с техасцев, которые довольно часто посещают эти заведения. Почему бы Техасу не использовать эти доходы на месте, вместо того чтобы отдавать их соседним штатам? Однако губернатор Рик Перри заявил, что он абсолютно против развития игровой индустрии в Техасе.
Решение уменьшить фонды для оказания помощи тюрьмам и сумасшедшим домам не нашло поддержки – в тех областях, где затронута безопасность жителей Техаса, бюджет урезан не будет.
Также были выдвинуты следующие предложения по уменьшению дефицита: уменьшение средств на программу Медикейд до 2 процентов; прекращение найма новых инспекторов в пищевой индустрии; прекращение проверки спортсменов-школьников на стероиды; задержка оказания помощи семьям с детьми-инвалидами; сокращение вложений в оборудование новых лабораторий в школах. Кроме того было предложено приостановить платеж в размере 20 миллионов долларов в губернаторский фонд развития экономики.
Билл Уайт требует возврата средств в казну
Билл Уайт потребовал, чтобы Рик Перри возвратил в казну штата 161,5 миллиона долларов денег налогоплательщиков, которые были помещены в Фонд экономического развития Техаса. Этот фонд был создан Риком Перри, для того чтобы поддерживать предприятия, создающие достаточное количество рабочих мест в штате.
Билл Уайт утверждает, что во время рецессии подобное начинание не оправдывает себя. С 2005 года 161,5 миллиона долларов было выделено предприятиям из Фонда, в то время как деньги для выплаты пособий по безработице закончились, и штат был вынужден занять деньги у правительства. Также под вопросом находятся методы оценки предприятий, которым выделяются деньги.
Противники Перри от республиканской партии, сенатор Кэй Бэйли Хэтчисон и Дебра Медина, также поднимали вопрос о правомочности Фонда. Фонд никогда не подвергался независимой аудиторской проверке. Билл Уайт считает, что пора подобную проверку провести.
Строительство новых дорог прекратится
По заявлению техасского Транспортного департамента, средства на постройку новых дорог закончатся в 2012 году. Фондов будет хватать только на ремонт и поддержание в рабочем состоянии уже построенных шоссе и дорог.
Обычно средства Департамент получает за счет платных дорог и налога на бензин. Обе эти меры не пользуются популярностью среди жителей Техаса. Техасцы платят 38,4 цента на налог за каждый галлон бензина. 18,4 идет в государственную казну, а 20 центов остается штату. Из этих 20 центов большая часть уходит на финансирование строительства новых дорог.
Однако налог на бензин не повышался с 1991 года. С наступлением экономического кризиса количество денег сильно сократилось, потому что люди стали экономить. Кроме того, появление на рынке экономичных автомобилей, использующих меньше бензина, также уменьшило количество денежных поступлений.
Подобное сокращение фондов поставило под угрозу два уже существующих проекта: расширение шоссе 35 от кольца 635 до Дентона и перестройку и расширение далласских шоссе 35 и 30 в даунтауне. По оценке Департамента, на следующие 30 лет на строительство дорог потребуется 98 миллиардов долларов. Таких средств на данный момент у Департамента не имеется.
По мнению сенатора Кэй Бэйди Хатчисон, Департамент неправильно распоряжается имеющимися деньгами, что и вызывает подобную нехватку фондов.
Даллаcские цены на бензин – самые высокие в штате
Согласно данным агентства ААА, далласские водители платят за бензин больше всех в штате. Хотя техасцы платят примерно на 10 центов меньше, чем в среднем по стране, цены на бензин в начале мая составили в среднем 2,82 доллара за галлон. В Далласе и Корпус-Кристи водители платят по 2,85 за галлон. Самые низкие цены – в Сан-Антонио, где стоимость галлона бензина держится на уровне 2,76 долларов в течение 4 недель.
В мае прошлого года цены держались на уровне 2 долларов за галлон. В этом году цены неуклонно повышались практически каждый день, начиная с февраля. За первую неделю мая цены в Техасе увеличились на 7 центов, а в целом по стране – на 5 центов.
Тем не менее, прогноз ААА является положительным. Агентство считает, что, поскольку цены в конце первой недели мая упали на 20 центов, цены на бензин на заправках со временем также упадут. Кроме того, время года с середины марта по июнь исторически является временем самых высоких цен на бензин.
Для того чтобы экономить на топливе, агентство советует:
- своевременно подкачивать шины;
- избегать слишком высоких скоростей (каждые 5 миль выше 60 миль в час соответствуют лишним 25 центам за галлон на заправке);
- как можно чаще использовать круиз-контроль.
Число учеников в классах Техаса изменится
Количество учеников в младших классах техасских школ, возможно, изменится. По словам сенатора Дэна Патрика из Хьюстона, ограничение до 22 учеников в классах стоит школам миллионы долларов, при этом не очевидно, что это ограничение способствует повышению успеваемости.
Подобное ограничение было принято 25 лет назад. Руководители специально созданной комиссии, сенаторы Флоренс Шапиро из Плэйно и Роб Эсслер из Вудландс, сообщили, что число учеников в классах начальных школ будет увеличено – от 23 и выше.
Поможем черепахам
После взрыва на нефтедобывающей платформе в Мексиканском заливе возникла серьезная опасность для жизни морских черепах (среди многих других опасностей для окружающей среды). Возможно, некоторые из этих животных окажутся на пляжах Техаса.
Организации по охране черепах (зоопарк Gladys Porter Zoo в Браунсвилле (Brownsville) и South Padre Island’s Sea Turtle Inc.) находятся в полной боевой готовности. По мнению специалистов, черепахам, нахлебавшимся нефти, нужно давать майонез – это поможет им быстрее избавиться от вредного продукта. Если они покрыты нефтью снаружи, их можно помыть жидкостью для стирки или мытья посуды.
Однако самое лучшее – это сообщить о пострадавших животных в одно из упомянутых учреждений, где можно получить дальнейшие инструкции.
Ссылки: www.gpz.org – зоопарк Gladys Porter Zoo
www.seaturtleinc.org – South Padre Island’s Sea Turtle Inc
Как сократить поголовье диких свиней?
В Техасе существует поговорка: если в выводке диких свиней родилось 6 поросят, то 8 из них имеют шанс выжить. Поговорка отлично отражает проблему – эти животные размножаются, как кролики (до 3-х выводков за два года); уничтожают посевы в полях, клумбы во дворах и даже цветы на могилах. У них нет естественных врагов, поскольку они произошли от одичавших домашних свиней и не являются исконными жителями прерий. При этом они обладают острыми зубами и отлично справляются с койотами, волками и хищниками семейства кошачьих. Дикие свиньи имеют обыкновение валяться в ручьях и речках.
Техасские жители могут убивать этих животных без всяких лицензий, но ружья бессильны против диких свиней – по словам одного из фермеров, «на похороны каждого убитого зверя приходят 15 друзей». Убытки в сельском хозяйстве Техаса, производимые этими 200-килограммовыми животными, составляют 50 миллионов долларов в год, и половина всего поголовья свиней находится в Техасе, хотя они
быстро распространяются по стране.
Одним из решений проблемы может стать «таблетка бесплодия», подобная тем, что принимают женщины. Разработкой подобного средства уже 18 месяцев занимается Двэйн Крамер (Duane Kraemer), исследователь университета A&M в городе Лаббок (Lubbock). Правда, пока ему не удалось создать подобную таблетку. Но даже и получив лекарство, Двэйну будет необходимо решить следующие проблемы: как заставить свиней принимать таблетку, как оградить остальных животных от принятия таблетки, и каким образом подействует на людей поедание мяса животных, употребивших таблетку?
Пока разработки продолжаются, хотя количество средств, выделяемых на исследования, сокращается. Но Двэйн считает, что надо продолжать – если бы существовало более простое средство, кто-нибудь его уже нашел бы…
