Тридцать дней. То, что я увидел в этом городе и на стадионе AT&T (он же «Даллас Стэдиум») во время восьми матчей — я пропустил лишь самый первый, между Японией и Нидерландами, — казалось чем-то нереальным.
Как же я попал на эти восемь игр? Благодаря сочетанию удачи в лотерее, приглашений от щедрых друзей и нескольких импульсивных покупок билетов, о которых до сих пор напоминает выписка по моей кредитной карте.
Чемпионат мира застал меня врасплох. «Маверикс» как раз проводили важные перестановки в составе, а финал НБА захватывал всё внимание. Я довольно равнодушно относился к многомесячной шумихе вокруг того, что в мой город приедет «величайший турнир в мире». Вместо этого, как и многие из вас, я больше беспокоился о пробках, суматохе и о том, не будут ли переполнены мои любимые рестораны.
Мои друзья собирались на матч Англия — Хорватия (вторую игру, проходившую в Далласе), и я решил купить билет и поехать с ними. Я уже бывал на матчах в Англии, и это казалось отличным способом вычеркнуть еще один пункт из моего «спортивного списка желаний». Спустя два часа, распевая «Wonderwall» вместе с десятками тысяч английских фанатов — хотя я даже не люблю группу Oasis, — я понял, что футбол меня по-настоящему захватил.
По дороге домой я потратил кучу денег на билет на полуфинал. А затем решил посетить все матчи, на которые только смогу попасть в промежутке между ними. Я ловил кайф не только от атмосферы, но и от самой игры. Я оценил культуру паса и умение игроков занимать свободные зоны, продемонстрированные будущими чемпионами — испанцами. Я поражался тому, как 39-летний Месси проводит почти две трети матча шагом, экономя силы, чтобы затем совершить взрывной рывок в идеальную для атаки позицию. Контратаки напоминали мне быстрые отрывы в НБА. Я узнал, что такое VAR (и чего эта система не делает — или мне только показалось, что я понял?). Я открыл для себя, что симуляции свойственны не только баскетболу, и наконец-то выяснил, кто такой, черт возьми, этот IShowSpeed, после того как шестеро его огромных телохранителей чуть не сбили меня с ног на выходе со стадиона.
Я также встретил болельщиков, которые с таким же восторгом, как и я, ждали возможности увидеть игру этих команд. На полуфинале я сидел рядом с отцом и сыном — Мануэлем Арроско и его отцом Карлосом, — которые приехали из Мехико специально ради этого матча. Они болели за Испанию, потому что, как сказал мне Мануэль, «у них больше всего шансов обыграть Аргентину». Враг моего врага — мой друг. Спорт понятен на любом языке.
Когда я выходил со стадиона 14 июля после полуфинала — финального матча, сыгранного в Далласе, — я уже оплакивал конец этих паломничеств. Я болел вместе с друзьями, которые приехали в город, чтобы поддержать Швецию, греб с норвежскими болельщиками и восхищался голом Эрлинга Холанда в ворота Кот-д’Ивуара. Я стал свидетелем последнего выступления Криштиану Роналду на чемпионате мира за Португалию. Я увидел будущего вундеркинда Ламина Ямаля и с недоверием наблюдал, как Килиан Мбаппе и Франция были остановлены будущими чемпионами. Я разделил эти моменты с шумной английской парой рядом со мной, с отцом и дочерью в футболках сборной Франции передо мной и с морем восторженных аргентинцев, которых я обнимал, большинство из которых с гордостью носили форму Месси.
Все они приехали сюда, в 40 минутах от моего дома. Эта мысль не давала мне покоя. Величайшее спортивное событие в мире (простите, Олимпийские игры) проходит у меня дома, и я лично наблюдаю за тем, как самые известные спортсмены мира соревнуются на самом высоком уровне. (О чем я больше всего жалею? О том, что не шел за голландским «Оранжевым автобусом»).
Мои опасения насчет транспортных заторов и толп народа — проявление того самого брюзгливого старика, в которого я, судя по всему, превратился, — оказались напрасными. Всё прошло как по маслу. Честно говоря, организовать это было проще, чем сходить на матч «Даллас Ковбойз». Выражаю признательность Спортивной комиссии Далласа и всем, кто помог достойно представить наш регион. Атмосфера на «Фан-фесте» была незабываемой. Смотреть игру сборной США посреди дня в переполненном баре, в окружении друзей и сотен незнакомцев, — это было одновременно и невероятно захватывающе, и мучительно волнительно.
Тридцать два года назад чемпионат мира помог запустить профессиональную лигу в нашей стране. Что же этот турнир даст американскому футболу? Чтобы не упустить шанс снова, нужно добиться того, чтобы больше детей выбирали футбол, когда перед ними встает вопрос специализации в спорте. А для этого сам вид спорта должен стать доступным для семей с любым уровнем достатка. Здесь необходимы инвестиции. И именно от таких людей, как я, зависит будущее: мы должны голосовать своим вниманием — и своими деньгами, — если действительно хотим развития этого спорта.
Как бы то ни было, это лето я не забуду никогда. Мое футбольное лето. То, что я увидел на стадионе, продемонстрировало невероятную силу спорта, способного объединить город, страну и — пусть даже на мгновение — весь мир. Вот почему мы болеем за команды. Вот почему мы плачем из-за того, как неудачно отскочил мяч.
Станем ли мы вдруг обнимать друг друга и забудем ли о разногласиях? Станет ли футбол любимым видом спорта в Америке? Нет. Но если за последние шесть недель мы сделали хотя бы несколько важных шагов в этом направлении, значит, мы стали лучше, чем были прежде.
Оставьте первый комментарий