В Техасе любовь витает в воздухе — в виде повсеместных черно-оранжевых «жуков-любовников», усеивающих стены и покрывающих пятнами лобовые стекла автомобилей.
Считаете ли вы их милыми или же невыносимо надоедливыми, эти «жуки-любовники» (которые, строго говоря, являются мухами) служат верным признаком того, что наступила весна. Приводим мнения экспертов об этих любвеобильных насекомых.
По словам Молли Кек, энтомолога из Службы распространения знаний Texas A&M AgriLife Extension, погодные условия этого года оказались весьма благоприятными для массового размножения «любовных жуков».
«По всему штату выпало немного больше осадков, чем в предыдущие годы; во влажной среде эти насекомые лучше размножаются и выживают, поэтому весьма вероятно, что именно по этой причине их численность возросла», — отметила Кек.
Однако без централизованной базы данных о популяции «любовных жуков» трудно сказать что-либо с уверенностью. «Короткий ответ таков: мы не знаем, поскольку никто не вел систематического мониторинга их численности», — заявил Скотт Иган, доцент кафедры биологических наук Университета Райса.
Сколько живут «любовные жуки»?
Когда мы видим «любовных жуков» в полете, мы наблюдаем их в последние мгновения жизни: по словам Кека, взрослая стадия длится всего от трех до пяти дней. Однако остальные 99% своей жизни они проводят в почве в виде личинок, питаясь разлагающейся растительностью, отмечает Иган. От стадии яйца до взрослой особи они могут прожить до шести месяцев. Когда же жуки наконец достигают зрелости, у них, судя по всему, остается лишь одна взрослая обязанность — продолжение рода.
В Техасе взрослые особи «любовных жуков» появляются дважды в год: в апреле или мае, а также в конце лета — примерно в августе или сентябре. Каждый период спаривания длится около месяца, причем пик активности обычно приходится на вторую неделю, поясняет Кек. Одновременное появление всех особей — распространенная стратегия размножения среди насекомых: чем больше потенциальных партнеров находится в полете, тем проще отдельным жукам найти себе пару, отмечает Иган.
Полет в сцепленном друг с другом за брюшко состоянии может показаться весьма сомнительной стратегией выживания. Одна из причин, возможно, заключается в том, что «чем дольше самец остается сцепленным с самкой, тем больше яиц он фактически успевает оплодотворить», — предполагает Иган.
Кроме того, «любовные жуки», похоже, никуда не торопятся.
«Сам процесс спаривания занимает у них довольно много времени, поэтому им приходится оставаться сцепленными друг с другом в течение длительного периода, — говорит Кек. — Судя по всему, во время этого процесса они предпочитают находиться в движении, а не сидеть на месте».
Сцепившись в пару, «любовные жуки» могут оставаться в состоянии копуляции на протяжении нескольких дней подряд, рассказывает Иган. Затем самка откладывает яйца — до 350 штук — в почву и вскоре после этого погибает.
Где чаще всего встречаются «любовные жуки»?
Будучи взрослыми особями, эти насекомые, по-видимому, испытывают особое влечение к светлым объектам — таким как жилые дома и, в особенности, автомобили.
На стадии личинки эти жуки питаются разлагающейся растительной органикой; поэтому, как отмечает Кек, их личинок можно обнаружить в компостных кучах или среди скошенной травы на газоне. В целом «любовные жуки» предпочитают влажную среду — например, тенистые лесные массивы, — избегая при этом иссушенных солнцем открытых пространств, таких как засушливые поля. В более широком географическом масштабе эти характерные насекомые обитают на территории восточного Техаса и вдоль побережья Мексиканского залива.
Хотя для водителей светлых автомобилей «любовные жуки» могут быть настоящей напастью, эксперты подчеркивают, что в своей экосистеме эти насекомые играют весьма важную роль.
В течение своего непродолжительного периода взрослой жизни эти жуки выступают в качестве опылителей, а также служат источником пищи для других живых существ — например, птиц или ящериц. На стадии личинки они поедают разлагающуюся органику, которая в противном случае накапливалась бы в окружающей среде, тем самым возвращая питательные вещества обратно в почву.
Оставьте первый комментарий