ШКОЛЬНЫЙ ОКРУГ ОСТИНА СОКРАЩАЕТ БЮДЖЕТ
Жители города озабочены проблемами с бюджетом независимого школьного округа Остина, дефицит которого, по предварительным оценкам, может составить 181 миллион долларов в 2026–2027 учебном году.
Новая оценка дефицита значительно превышает предыдущий прогноз в $50 миллионов. Руководство округа надеялось покрыть его продажей или сдачей в аренду зданий закрытых недавно школ, однако этот процесс растянулся на более долгое время, чем ожидалось. В результате, школьный округ планирует значительные урезания финансирования, включая $5,7 миллиона, предназначавшихся для дополнительных выплат учителям специального образования, $6 миллионов на физическое, музыкальное и художественное образование в начальной школе, и $2 миллиона, предназначавшихся библиотекарям.
Родители и учителя в равной степени обеспокоены таким положением дел. Родителям не нравится слияние школ, которое может означать укрупнение классов и больше времени на то, чтобы добраться от дома до места учебы, а также сокращение дополнительных образовательных программ, которые традиционно оказываются первыми жертвами в подобных ситуациях. Учителя, естественно, также не рады уменьшению финансирования. Они вспоминают, как в 2011 году школьный округ уже сократил почти 1200 рабочих мест из-за дефицита в $94,4 миллиона и считают, что повторение подобного может стать катастрофой для публичного образования в городе.
Обе стороны — родители и работники — согласны, что корни финансовых проблем следует искать не только в самом школьном округе, но и на уровне штата. Обсуждению бюджета школьного округа пройдут 25 апреля и 9 мая, а окончательные решения будут приняты 18 июня.
ПРОТЕСТЫ В ЗАЩИТУ ПАРКА БИГ-БЕНД
В субботу, 4 апреля, около 2000 человек вышли на протесты против строительства пограничных сооружений на территории национального парка Биг-Бенд. Протесты прошли в Остине, у здания техасского капитолия.
Поводом для протестов послужили планы федерального правительства построить до 150 миль заградительных сооружений на границе с Мексикой на территории знаменитого национального парка. Парк, занимающий площадь более 1200 квадратных миль, известен горным хребтом Чисос и пустынным климатом. Здесь живут сотни видов птиц и животных, а также многообразные кактусы, цветение которых является одной из визитных карточек парка. От Мексики Биг-Бенд отделяет река Рио-Гранде.
В ответ на общественное возмущение, пограничная служба США уже заявила, что откажется от планов по возведению физических стен на территории парка, которые не только нарушили бы его естественный облик, но и создали бы препятствия перемещению местной фауны. Вместе с тем, пограничники по-прежнему планируют оснастить парк «средствами слежения», потратив на это 3 миллиарда долларов. Влияние этих планов на будущее Биг-Бенда и его туристическую привлекательность вызывает опасение как у местных демократов, так и у республиканцев.
УГРОЗА ЛЕСНЫХ ПОЖАРОВ И СТРАХОВАНИЕ НЕДВИЖИМОСТИ
Коалиция по борьбе с лесными пожарами Остина и округа Трэвис обновляет свой План защиты от лесных пожаров. План, обновляемый каждые 10 лет, определяет зоны риска лесных пожаров, помогает расставить приоритеты в инвестициях для финансирования мер по смягчению последствий и предлагает домовладельцам методы снижения риска.
Согласно анализу, проведенному в прошлом году климатической исследовательской группой Climate Central, количество «пожароопасных дней» в районе Остина в среднем увеличилось на два в период с 1973 по 2024 год.
Группа определила «день с пожароопасными метеоусловиями» как день, когда температура воздуха составляет не менее 45–55 градусов (в зависимости от сезона), относительная влажность отклоняется от региональных пороговых значений не более чем на 5%, а устойчивая скорость ветра достигает 15 миль в час или более — причем все эти факторы наблюдаются одновременно как минимум в ходе двух ежечасных измерений в течение дня.
Поскольку город продолжает разрастаться в своих пригородах, жилые дома оказываются в непосредственной близости к зеленым зонам и холмам, что подвергает их риску возникновения лесных и ландшафтных пожаров. Oбъекты недвижимости в восточной части округа уязвимы перед разрушительными степными пожарами — подобными тем, что опустошили округ Бастроп 15 лет назад.
Более влажная весна может создать ложное чувство безопасности, однако в округе Трэвис по-прежнему сохраняются условия сильной засухи, а это означает, что риск возникновения пожаров никуда не исчез.
Согласно отчету за 2023 год, почти 88% объектов недвижимости в Большом Остине могут столкнуться с повышением страховых взносов или отказом в продлении полисов из-за риска лесных пожаров, сильных ветров и других экстремальных погодных явлений.
В прошлом году карта, утвержденная городским советом Остина, отнесла 51% пригодных для застройки городских земель к зоне повышенного риска лесных пожаров.
В 2024–2025 финансовом году бюджет Пожарной службы Остина на меры по предотвращению лесных пожаров составил 650 000 долларов; эти средства направляются, в частности, на расчистку территории от кустарника, информационно-разъяснительную работу с населением и приобретение средств индивидуальной защиты.
Другие городские ведомства — такие как Austin Energy и Austin Water — также располагают бюджетами на мероприятия по снижению рисков, связанных с лесными пожарами; в частности, городская энергетическая компания ежегодно тратит миллионы долларов на обрезку деревьев вблизи линий электропередачи.
СТОИМОСТЬ ОБУЧЕНИЯ НЕИЗМЕННA
Уже 13-й год подряд стоимость обучения в Общественном колледже Остина (Austin Community College) в 2026–2027 учебном году останется на уровне 85 долларов за один кредитный час (с учетом сборов) для студентов, проживающих в пределах округа колледжа; это решение укрепляет позиции учебного заведения как одного из самых доступных вариантов получения высшего образования в стране.
На прошлой неделе Совет попечителей колледжа проголосовал за продление моратория на повышение платы за обучение.
Сохранение низкой стоимости обучения повышает вероятность того, что абитуриент поступит в колледж или продолжит в нем учебу. По ее словам, это также дает студентам, испытывающим тревогу перед началом обучения, «на одну причину для беспокойства меньше».
Для студентов, проживающих в округе колледжа и набирающих 30 кредитных часов в год, общая стоимость обучения с учетом сборов составляет около 2550 долларов — это значительно ниже, чем во многих других общественных колледжах штата и страны.
Согласно данным инициативы Education Data Initiative, средняя годовая стоимость обучения для студентов общественных колледжей или двухгодичных университетов США, проживающих в пределах своего округа, составляет 3598 долларов — это примерно на 41% выше тарифа ACC. Средняя же годовая стоимость обучения в общественных колледжах штата Техас составляет 3160 долларов.
Решение «заморозить» стоимость обучения требует от сотрудников ACC ответственного и рационального подхода к управлению финансами, чтобы колледж мог и впредь предлагать образовательные услуги по доступным ценам.
ПОТРЕБЛЕНИЕ ВОДЫ НА ГИГАФАБРИКЕ TESLA
Завод Tesla Giga Texas всего за два года увеличил годовой объем потребления очищенной воды более чем на 200 миллионов галлонов. Это вызывает опасения относительно того, сможет ли Остин реализовать свои долгосрочные планы по водосбережению, в то время как Илон Маск продвигает проект нового завода по производству полупроводников, который, как ожидается, приведет к еще большему росту спроса на воду.
В период с 2023 по 2025 год годовой объем потребления очищенной воды компанией Tesla вырос почти на 60%, достигнув 556 миллионов галлонов. По данным компании Austin Water, Tesla стала третьим по величине потребителем воды в городе, поднявшись с пятого места, которое она занимала в 2023 году. Этот рост порождает новые вопросы о том, как применяются ограничения на водопотребление: в то время как жителей призывают экономить воду, крупные промышленные предприятия продолжают расширяться. В марте Маск анонсировал проект Terafab — предлагаемый завод по производству полупроводников стоимостью 20–25 миллиардов долларов, который планируется построить рядом с комплексом Giga Texas (также известным как Гигафабрика) в восточной части округа Трэвис. Экологи предупреждают, что этот проект может создать дополнительную нагрузку на регион, и без того подверженный засухам, а также потенциально вступить в противоречие с долгосрочными планами городских властей по управлению водными ресурсами.
Компания Tesla приступила к строительству Гигафабрики летом 2020 года, получив от округа Трэвис налоговые льготы на сумму 13,9 миллиона долларов. Завод открылся в апреле 2022 года и с тех пор стал одним из крупнейших потребителей услуг Austin Water, при этом объемы его водопотребления стремительно выросли за весьма короткий срок.
Представители Austin Water пояснили, что они обеспечивают водой лишь часть территории Гигафабрики, поскольку земельный участок компании выходит за пределы зоны обслуживания данного коммунального предприятия и охватывает территории, обслуживаемые несколькими различными поставщиками услуг.
Оставьте первый комментарий