Совет директоров университетов страны сообщает, что как плата за обучение, так и другие выплаты в государственных университетах увеличились в этом году в среднем на 7 процентов. Таким образом видно, что тенденция повышения стоимости образования продолжается, хотя и с несколько меньшей скоростью, чем в последние 5 лет. При этом, судя по данным, собранным по более чем 3000 университетам и колледжам страны, все большая доля оплаты обучения приходится на займы и ссуды, которые вот уже третий год подряд превалируют в оплате за обучение над стипендиями и субсидиями. И это притом, что правительство и другие фонды вкладывают больше денег в финансовую помощь студентам.
Gaston Caperton – президент Совета директоров университетов, некоммерческой организации, которая также отвечает за экзамен SAT (экзамен для поступления в университет), говорит, что снижение роли субсидий, которые студенты не должны выплачивать, волнует всех. Он также отмечает, что доступность образования – это ключ к росту перспектив каждого человека.
Средняя стоимость обучения в четырехлетних программах государственных университетов в этом году достигла 5 491 долларов, что на 365 долларов больше, чем в прошлом году. Общая средняя стоимость обучения вместе с проживанием и питанием выросла до 12 127 долларов. Однако надо отметить, что хотя 7-процентный рост стоимости обучения превышает рост инфляции, это наименьшее повышение с 2000 года. Два года назад стоимость обучения в государственных университетах выросла на 13 процентов – это был самый высокий скачок за последние три десятилетия.
В Техасе плата за обучение в этом году возросла на 6 процентов, составив 4 830 долларов в год за 4-летнюю университетскую программу и 1 510 долларов в год за двухгодичную программу в общественных колледжах. Два года назад законодатели штата разрешили государственным университетам самим устанавливать уровни оплаты за обучение, что привело к рекордным цифрам. Остинское отделение Техасского университета установило своеобразный рекорд, подняв в прошлом году стоимость обучения на 37 процентов.
Президент студенческого комитета Остинского отделения Техасского университета Оmar Ochoa с сожалением замечает, что уменьшение доли правительственных дотаций в финансировании высшего образования пугает и одновременно заставляет изыскивать средства другими путями, а перекладывание расходов на плечи студентов – самый легкий из них.
Хотя в сообщении Совета директоров университетов ничего не говорится о причинах возникшей ситуации, отмечается, что правительства штатов могли бы вкладывать гораздо больше средств в высшее образование. А Charles Miller, руководитель Комиссии по высшему образованию США, считает, что политические деятели и руководство университетов могли бы прилагать больше усилий для уменьшения стоимости образования.
При том, что в прошлом году студенты получили общую финансовую помощь в размере около 129 миллиардов долларов, наибольшую часть – около 49 процентов общей стоимости образования – составили займы. Средняя сумма задолженности по получении степени бакалавра составляет 15 500 долларов. Члены Совета директоров университетов считают, что это – слишком большой груз для студентов, особенно для выходцев из семей с низким достатком.
Эксперты также обеспокоены тем, что повышение количества займов может заставить многих студентов бросить учебу, поскольку в настоящее время на получение безвозмездных субсидий для покрытия расходов на обучение рассчитывают 60 процентов студентов дневного обучения. Высказывается также сомнение в правильности предоставления стипендий по академическим успехам, а не по материальной необходимости.
Как отметил William Kirwan, советник по университетскому образованию штата Мерилэнд, трагедия страны заключается в том, что вероятность поступления в университет талантливого студента из семьи с низким доходом не выше, чем малоспособного студента из семьи с высокими финансовыми возможностями.
